Красоту природы можно увидеть в самых невероятных местах. Возьмем коконы пиявок, мешки в которых они откладывают свои яйца. Их поверхность как будто состоит из затвердевшей пены, как видно на этой фотографии.

Команда исследователей из Ратегрского университета (США) и один ученый из Турции изучили эти образования, чтобы выяснить, как они сформировались и почему они выглядят именно так. Почему ученые решили так сделать?

«Потому что это весело, — говорит первый автор исследования Уильям Сэйдел. — Это фундаментальная наука — попытаться понять, что здесь».

Команда обратила особое внимание на медицинских пиявок, которые зарываются в ил, формируют коконы вокруг себя, откладывают яйца, а затем бросают кокон.

Коконы медицинских пиявок имеют странную пенистую массу на внешней стороне, которой нет на коконах других пиявок. Исследователи посмотрели на эти коконы под микроскопами и поняли, что пенистая структура формировалась, вероятно, когда вода испарялась, создавая пузыри.

Потом они попытались сделать более крупные версии коконов сами. «Замороженные горошины были выложены в прямоугольной пластиковой тарелке и обложены алебастром», — описывают процесс исследователи. Затвердевший продукт выглядел похожим на застывшие слизистые пузыри.

Ученые предполагают, что эта уникальная структура помогает кокону удерживать воду, а внешние шипы закрепляют кокон на определенном месте.

Главный исследователь Дэниел Шайн изучает пиявок, потому что «мало кто их изучает». «Я чувствую ответственность за то, чтобы представить общественность другие организмы. И если я не сделаю это, тогда этого никто не сделает».