Не секрет, что коралловые рифы мира находятся в плачевном состоянии. Обесцвечивание кораллов и неконтролируемая рыбная ловля разрушили экосистемы, которые хранят рифы здоровыми. Токсичные сточные воды также уничтожают так называемые «морские джунгли». Новое исследование сообщает еще об одной угрозе для коралловых рифов: пластике.

В ходе исследования ученые проанализировали более 124 тысяч кораллов на 159 рифах в Мьянме, Таиланде, Индонезии и Австралии. И почти везде они нашли частицы пластика.

«Мы натолкнулись на стулья, пакеты от чипсов, ватные палочки, бутылки из-под воды, использованные подгузники, — говорит Джолеа Лэм, эколог из Корнелльского университете и ведущий автор исследования. — Все, что вы видите на берегу, вероятно, есть и на рифе».
Команда оценивает, что по меньшей мере 11 млрд пластиковых предметов попадают на коралловые рифы в Азиатско-Тихоокеанском регионе — и они считают, что эта цифра возрастет на 40 % к 2025 году. Это может стать катастрофой для рифов мира; команда обнаружила, что когда кораллы вступали в контакт с пластиком, вероятность болезней повышалась с 4 до 89 %.

Дальнейшие исследования необходимы для того, чтобы точно определить, как и почему пластик делает кораллы уязвимыми для различных болезней. Скорее всего, пластиковый мусор разрезает «кожу» кораллов и подвергает их атаке патогенов. «Пластиковый мусор может причинять физические травмы тканям кораллов, облегчая попадание в них патогенов и истощая ресурсы иммунной системы во время лечения ран», — пишут авторы исследования.

Важно сохранить здоровье коралловых рифов по ряду причин. Многие морские животные живут в рифах, которые поддерживают «больше видов на единицу территории, чем любая другая морская среда», согласно Национальному управлению океанических и атмосферных исследований. Рифы также защищают побережье от волн и тропических штормов, поддерживают местную и международную рыболовные промышленности и зарабатывают миллиарды долларов для мирового туризма каждый год.

Проблема пластика распределена неравномерно. Рифы в Индонезии имеют самую высокую концентрацию пластикового мусора, а рифы Австралии — самую низкую. Дело в том, что Австралия может похвастаться лучшей системой переработки мусора в мире — а значит, исправить эту проблему относительно легко.