В популяции вьюрков на Галапагосских островах происходит становление нового вида. Это первый пример видообразования, который ученые могут наблюдать непосредственно. Исследователи следили за целой популяцией вьюрков на крошечном острове Дафне Мэйджор многие годы, и таким образом смогли наблюдать видообразование в прогрессе.

Группа видов вьюрковых, к которым принадлежит «популяция Больших птиц», известны как дарвиновы вьюрки. Они помогли Чарльзу Дарвину открыть процесс эволюции путем естественного отбора.

В 1981 году исследователи заметили прибытие самца неместного вида, большого кактусового земляного вьюрка. Профессоры Розмари и Питер Гранты зафиксировали, что самец начал спариваться с самками одного из местных видов, средним земляным вьюрком, произведя способное на размножение потомство.

Почти 40 лет спустя отпрыски этого начального спаривания все еще наблюдаются в количестве около 30 особей.

Новая популяция вьюрков достаточно отличается по форме и привычкам от местных птиц, чтобы быть выделенной в отдельный вид.

В прошлом считалось, что два различных вида должны быть неспособны производить фертильное потомство. Но в последние годы было установлено, что многие птицы и животные, которых мы считаем отдельными видами на самом деле скрещиваются с другими видами и производят фертильное потомство.

Исследователи считают, что самец-родоначальник должен был пролететь 100 км от родного острова Эспаньола. Это очень долгий путь для маленького вьюрка, поэтому птица не смогла долететь обратно.

В большинстве случаев, отпрыски межвидового скрещивания плохо адаптируются к среде обитания. Но новые вьюрки на Дафне Мейджор крупнее, чем другие виды вьюрков на острове и питаются более разнообразной пищей. По этой причине исследователи называют их «популяцией Больших птиц».

Из-за неспособности распознать песни новых самцов, местные самки не спариваются с новым видом. В результате они репродуктивно и генетически изолированы. Поэтому «новички» спариваются только друг с другом в течение многих лет.