Биологам удалось установить, что среди обезьян-игрунок нередко происходит заимствование характерных звуков, если две популяции обитают рядом и часто слышат друг друга. Более того, возможно даже копирование целого диалекта — совокупности ряда вокализаций.
Прежде такая особенность была замечена у пернатых, а вот для приматов это считалось редким явлением.
В университете Цюриха был проведен ряд экспериментов с игрунками. Были выбраны две популяции, обитающие в неволе, но из разных локаций. Специалисты выбрали 3 вида вокализаций приматов: два сигнала контакта и одно сообщение о найденной пище.
На первом этапе биологи выясняли, изменяется ли диалект при изменении среды обитания. Были записаны звуки первой группы животных. Затем популяцию переселили, сделали еще одну запись сразу после новоселья — и одну через полтора месяца. Всего было зафиксировано более 4000 звуков.
Выяснилось, что на новом месте сигнал о найденной пище изменился, однако через месяц вновь вернулся к исходному варианту. Контактные сигналы остались без изменений.
В ходе второго исследования четыре особи из популяции А были размещены неподалеку от группы популяции Б. Они не контактировали друг с другом, но слышали звуки друг друга и, вероятно, чуяли запахи.
В течение четырех месяцев вокализации обеих групп фиксировались. Оказалось, что контактные сигналы первой группы приблизились по «произношению» к образцам второй, а вот сигналы «я обнаружил пищу», наоборот, стали еще более отличными.
Исследование вокальных сигналов игрунок проводится с целью более глубокого изучения алгоритмов возникновения человеческой речи. Недавно было установлено, что эти обезьянки обучают языку детенышей: родители отвечают малышам, когда те издают звуки, похожие на «слова» взрослых.