В Техасском университете в течение десяти лет исследовали повадки конголезской жабы и выяснили, что это в целом неопасное существо научилось мастерски имитировать поведение ядовитых змей, чтобы отпугивать врагов.
Биологии подобный тип защитной стратегии уже известен как «бейтсовская мимикрия» (в честь описавшего феномен в 1852 году Генри Бейтса). Изученная жаба продемонстрировала еще один яркий пример такого поведения, но уже в контексте амфибий. Это первый зафиксированный случай среди земноводных.
Во-первых, создание переняло характерную окраску — примерно такие же полосы и пятна «носит» габонская гадюка — одна из наиболее крупных африканских змей. Во-вторых, в случае опасности жаба принимает характерную позу с наклоном головы и издает шипящий звук. В-третьих, даже форма тела у жабы очень похожа на змеиную голову.
По словам биолога Эли Гринбаум, впереди следующая стадия исследования, в ходе которой потребуется доказать, что жаба успешно отгоняет хищников с помощью такого приема.