Даже самые крупные животные на планете имеют чувство ритма. Синие киты выполняют акробатические ныряния и повороты, миллионами заглатывая криль.

Новое исследование объясняет одну удивительную деталь подводного балета морских млекопитающих. Они вращаются и и поворачиваются далеко не хаотично. 25-метровые гиганты отдают предпочтение левой или правой стороне туловища, подобно тому, как люди предпочитают пользоваться правой или левой рукой.

Хотя синие киты в основном проводят жизнь под поверхностью воды, почти все, что мы о них знаем, известно благодаря их кратким появлениям на поверхности. Поэтому ведущий автор исследования Ари Фридландер, морской биолог из Калифорнийского университета в Санта-Крузе и Орегонского государственного университета задался целью проследить за китами в морских глубинах. Главным испытанием стала установка трехосевого измерителя ускорения, который записывает точные движения, на 200-тонное животное.

Фридландер и его коллеги отправились на небольшой маневренной лодке к национальному морскому заповеднику «Нормандские острова» вдоль побережья Калифорнии, где проживает крупная популяция синих китов. Команда ждала, пока кит появится на поверхность после ныряния, потом следовала за ним на безопасном расстоянии, пока его гигантская спина не показывалась сквозь волны. Потом Фридландер с помощью длинного шеста прицепил устройства на 63 китов.

Полученные данные показали два основных типа пищевого поведения, которые зависели от глубины океана.

Глубже 60 метров участки криля довольно плотные, и киты в основном ныряют за добычей, немного поворачиваясь вправо. Рядом с поверхностью, где криль менее плотный, киты поворачиваются более чем на 180 градусов. Предположительно, это дополнительное движение используется, чтобы поймать больше еды.

Измерители скорости показали, что киты поворачивали налево гораздо чаще, чем направо на мелководье. Фридлендер считает, что эти предпочтения можно объяснить связью между глазами и мозгом кита.

Как и у большинства животных, правый глаз кита соединен с левым полушарием мозга, и наоборот. Среди других функций левого полушария — контроль точных движений. Доминирование одной из сторон тела — как праворукость у людей — называется латерализацией.

Глаза кита широко поставлены и не обращены вперед, как у нас. Поэтому, «если кит поднимается снизу и поворачивает налево, его правый глаз будет смотреть вверх на добычу», говорит Фридлендер, исследование которого было опубликовано 20 ноября в журнале «Современная биология». Он предполагает, что связь правого глаза с левым полушарием дает киту преимущество при нападении на криль.

Без детальных неврологических исследований нельзя сказать точно, насколько развита латерализация у китов, отмечает он. Но абсолютно ясно, что не только люди отдают предпочтение правой или левой стороне тела.