Киты — крупные животные. Они настолько велики, что их можно увидеть даже из космоса.
 Это кажется невероятным, и все же новое исследование показало, что спутники не только находят китов, но и помогают ученым различать их виды. Результаты исследования имеют важное значение для сохранения китов, особенно в труднодоступных местах.


Предыдущие исследования предоставили доказательства того, что отслеживание китов из космоса возможно. Но результаты были неоднородными из-за из-за низкого разрешения камер на старых спутниках. Для исследования «Киты из космоса» использовались спутники, запущенные компанией в 2014 году. Их разрешение — 30 см. 
В результате получились снимки, которые в 1,6 раза качественнее, чем предыдущие, а это важно для идентификации такого объекта как кит или для различения их видов.


Вместо того чтобы сканировать весь океан, исследователи Британской антарктической службы и Кэмбриджского университета выбрали четыре точки, известные как места обитания серых китов, финвалов, горбачей и южных гладких китов. Это океан рядом с Гавайями, Мексикой, Аргентиной. Снимки, которые анализировали ученые, были сделаны, когда никаких других видов китов не было поблизости.
 Совместив цветные и черно-белые фото, исследователи скрупулезно изучили каждое изображение. Исследование территории площадью 100 кв. км потребовало примерно 3,5 часа.

Ученые также провели автоматизированный анализ, чтобы измерить отражательную способность отдельных изображений. Киты лучше отражали свет, чем темный океан, но хуже, чем лодки, самолеты и другие объекты, которые можно заснять из космоса. Затем они сохранили так называемые пиксели китов для анализа.


Изображения китов оказались поразительно детальными. Хвосты и ласты были отчетливо видны, благодаря чему стало возможно идентифицировать отдельные виды. Даже белые пятна на головах южных гладких китов отлично заметны на некоторых изображениях.

Исследование может иметь большое значение для сохранения вида, особенно, когда речь идет о защите редких видов, например, голубого кита, а также поможет раскрыть секреты китообразных в естественной среде их обитания.